En el marco de un plan para dar de baja 340 aeronaves, la Fuerza Aérea estadounidese (USAF) estaría planeando retirar sus últimos 162 A-10 Thunderbolt II en el año fiscal 2026, despidiéndose del emblemático avión de ataque tras más de 40 años de servicio. Diseñado para proporcionar apoyo aéreo cercano a las tropas en tierra, el A-10 «Warthog» fue introducido en la década de los 70´, y a lo largo de su historia operativa fue empleado en la guerra del Golfo (1991), en Kosovo (1999), en Afganistán (2001), Irak (2003) y Siria.

Por su capacidad de ataque contra posiciones en tierra y vehículos blindados, ha sido enormemente valorado por las tropas terrestres, y las numerosas actualizaciones que recibió a lo largo del tiempo fueron demorando su retiro. El sello característico del A-10 es su cañón GAU- 8 Avenger de 30 mm, capaz de disparar hasta 3.900 proyectiles por minuto. En esta línea, algunos dicen que el Warthog es un avión construido alrededor de un arma.

La retirada de los A-10 ha sido motivo de desacuerdos entre la USAF, que prefiere ahorrar recursos en favor de programas más modernos, y el Congreso, que se ha mostrado reticente a desmantelar por completo el programa. Anteriormente, estaba previsto que se mantuvieran algunas unidades hasta finales de la década, por lo que el nuevo plan de la USAF busca acelerar la despedida del A-10.

Además de los Warthogs, la fuerza aérea quiere dar de baja 62 F-16; 34 F-15; 14 C-130 Hercules; 3 aeronaves de guerra electrónica EC-130H; 14 aviones cisterna KC-135 Stratotankers; 35 entrenadores T-1 Texan; 4 helicópteros UH-1N y un B-1 Lancer. Si el Congreso autoriza todos los retiros solicitados por la USAF, se trataría del retiro de aviones más grande en años.

La decisión de la USAF responde a las exigencias en materia presupuestaria del Secretario de Defensa, Pete Hegseth, quien ordenó recortar y posteriormente reasignar un porcentaje del presupuesto, motivo por el cual la fuerza está tratando de agilizar el retiro de aviones viejos.