La decisión hace que Noruega elija a Gran Bretaña por encima de las propuestas competidoras de Francia, Alemania y Estados Unidos en lo que el primer ministro británico, Keir Starmer, calificó como una demostración del «Plan para el Cambio» del gobierno.
El primer ministro noruego, Jonas Gahr Støre, confirmó la selección en una conferencia de prensa en Oslo, afirmando que el Reino Unido resultó ser tanto «nuestro socio más estratégico» como el proveedor de «las mejores fragatas». El diseño Type 26 de BAE Systems, ya seleccionado por Australia y Canadá para sus marinas, formará la columna vertebral de una flota combinada de al menos 13 fragatas de guerra antisubmarina que operarán en el norte de Europa.
El proceso de evaluación de Noruega, que comenzó en noviembre de 2024, consideró cuatro finalistas: el Type 26 británico, la fragata FDI francesa, el F127 alemán y la clase Constellation de Estados Unidos. Las probadas capacidades antisubmarinas del Type 26 y la relación de defensa de décadas entre el Reino Unido y Noruega resultaron ser factores decisivos.
Las fragatas Type 26, de 151 metros de eslora, cuentan con sofisticados sistemas de armas, sensores avanzados y comunicaciones de vanguardia, con una tripulación de aproximadamente 166 personas. Su diseño está especialmente enfocado en la detección y seguimiento de submarinos, capacidades cruciales mientras Noruega refuerza su defensa marítima en respuesta a las amenazas rusas en las aguas del norte de Europa.
El acuerdo establece una asociación que permitirá que fragatas británicas y noruegas Tipo 26, idénticas entre sí, operen conjuntamente en el Mar del Norte. Ocho fragatas servirán con la Royal Navy mientras que al menos cinco se unirán a la Royal Norwegian Navy, con entregas que comenzarán en 2030.
Según The Barents Observer, la decisión se toma en medio de una mayor actividad de submarinos rusos, con tres submarinos nucleares clase Yasen de la Flota del Norte de Rusia que han salido de sus bases en las últimas semanas. El Ministro de Defensa Tore Sandvik enfatizó que tener embarcaciones idénticas permitirá “el entrenamiento conjunto del personal, y tal vez incluso el uso intercambiable de tripulaciones noruegas y británicas”.
El momento coincide con un aumento de operaciones antisubmarinas de la OTAN en la región, con más de 20 misiones realizadas desde el pasado fin de semana mientras las fuerzas de la OTAN buscaban submarinos rusos cerca del grupo de portaaviones USS Gerald R. Ford, que opera frente a la costa de Noruega.
El contrato de £10 mil millones mantendrá 4.000 empleos en toda la cadena de suministro del Reino Unido hasta finales de la década de 2030, con más de 2.000 puestos en los astilleros de BAE Systems en Glasgow. El gobierno del Reino Unido espera que el programa respalde a 432 empresas en toda Gran Bretaña, incluidas 222 pequeñas y medianas empresas, con beneficios particulares para Escocia (103 empresas), el noroeste de Inglaterra (47) y las West Midlands (35).