Sin embargo, solo tres países cumplen actualmente con el nuevo objetivo ambicioso de la OTAN de gastar el 3.5 por ciento del PIB en defensa básica: Polonia con un 4.48 por ciento, Lituania con un 4 por ciento y Letonia con un 3.73 por ciento. El nuevo estándar se acordó durante la cumbre de la OTAN en La Haya en junio de 2025, donde los líderes se comprometieron a gastar el 5 por ciento del PIB para 2035 en inversiones relacionadas con la defensa y la seguridad.
Polonia se ha convertido en el principal país de la OTAN en gasto de defensa en relación con su economía, habiendo incrementado su presupuesto militar en un 214 por ciento desde 2014. La proximidad de la nación a Rusia y Bielorrusia ha impulsado su compromiso de alcanzar el 4,7 por ciento del PIB en gasto de defensa este año. Lituania se ha comprometido a destinar entre el 5 y el 6 por ciento del PIB a defensa para 2026, mientras que Letonia planea llegar al 4 por ciento el próximo año y al 5 por ciento para 2028.
«Los Estados bálticos fueron los primeros en comprometerse a aumentar su gasto al 5 por ciento tan pronto como Donald Trump lo exigió a todos los países de la OTAN,» según el análisis del Instituto de Estudios para la Paz. Estas naciones enfrentan importantes retos económicos para cumplir los elevados objetivos, con el Ministro de Finanzas de Estonia, Jürgen Ligi, calificando la meta del 5 por ciento como «una pesadilla desde el punto de vista financiero».
Varias naciones de Europa Occidental que históricamente estaban rezagadas en gasto en defensa finalmente han alcanzado el umbral del 2 por ciento. España, anteriormente el país con el gasto más bajo de la OTAN con un 1,28 por ciento del PIB en 2024, aceleró su cronograma para alcanzar el objetivo del 2 por ciento para finales de 2025 en lugar de 2029 como se planeaba originalmente. Bélgica aumentó su presupuesto de defensa asignando €4 mil millones adicionales este año para llegar al 2 por ciento, mientras que Italia anticipa cumplir con el umbral este año después de gastar un 1,5 por ciento en 2024.
A pesar de estas mejoras, muchos aliados enfrentan desafíos significativos para alcanzar el nuevo objetivo central de gasto en defensa del 3,5 por ciento. Según datos de la OTAN, 27 de los 32 miembros actualmente gastan menos del 3 por ciento en defensa. El presidente del Gobierno de España, Pedro Sánchez, ha rechazado explícitamente el objetivo del 5 por ciento, argumentando que su país puede cumplir con los requisitos militares de la OTAN con solo el 2,1 por ciento del PIB.